活性氧化铝是将含水氧化铝(如铝土矿)在严格控制的加热速率下于773K加热制成的多孔结构的活性物质。根据结晶构造，氧化铝可分为α型和γ型。具有吸附活性的主要是γ型，尤其是含一定结晶水的γ-氧化铝，吸附活性很高。晶格类型的形成主要取决于焙烧温度，若三水铝石在773～873K温度下焙烧，所得氧化铝即为含有结晶水的γ型活性氧化铝，温度超过1173K，开始变成α型氧化铝，吸附性能急剧下降。
活性氧化铝是一种极性吸附剂，无毒，对水的吸附容量很大，常用于高湿度气体的吸湿和干燥。它还用于多种气态污染物，如SO2、H2S、含氟废气、NOx以及气态碳氢化合物等废气的净化。
活性氧化铝机械强度好，可在移动床中使用，并可作催化剂的载体。而且它对多数气体和蒸气是稳定的，浸入水或液体中不会溶胀或破碎。循环使用后其性能变化很小，因此使用寿命长。
